Eleutero. Viaggio in bicicletta sul fiume che ci renderà di nuovo liberi (1° tappa)

Lunghezza del percorso: 18 km circa
Mezzo consigliato: Mountain bike
Difficoltà: media, con una salita più ardua

 
Invocando su di noi la benedizione del grande giornalista Paolo Rumiz che in questi anni attraverso le pagine di Repubblica ci ha preso per mano invitandoci ad un viaggio inteso come esercizio di una nuova coscienza civica, abbiamo intrapreso questo percorso in bicicletta alla riscoperta del fiume Eleutero e dei territori ricchi di fascino che lo ospitano.

Il nostro viaggio è stato mosso da alcune domande: cosa è oggi l'Eleutero? Cosa è rimasto del grande fiume che era in parte navigabile e che nel corso della sua storia ha alimentato l'economia dei tanti centri abitati che in esso si affacciano? Può questo fiume oggi, nel momento in cui sta finalmente nascendo la cosiddetta "città metropolitana di Palermo" costituire una ragione di riscoperta e di riqualificazione di un territorio che ha visto il tramonto inesorabile dell'agricoltura e una cementificazione che non ha risparmiato niente sul suo cammino?
Abbiamo compiuto questo viaggio avendo bene a mente il fatto che avremmo attraversato luoghi di grande bellezza, dove la natura ancora oggi è forte e vitale, e luoghi di profondo degrado ed inquinamento.
Abbiamo fatto questa impresa ben sapendo che è ancora lungo il cammino che ci consentirà di abbandonare gli aridi confini amministrativi per riscoprire un territorio che è comune a molte realtà diverse: Corleone, Marineo, Misilmeri, Bagheria e Ficarazzi, in un percorso di 35 km che il nostro fiume compie dall'alba dei tempi da sud verso il mar Tirreno.

Abbiamo fatto questo viaggio perchè sappiamo bene che "il territorio si salverà se sapremo raccontarlo" (Rumiz "Appia") e se ci faremo carico di quella identità di lunga durata che lo caratterizza.

L'eleutero è nostra madre. Come madre ci ha fatto nascere, ci ha nutrito, ha seguito i nostri primi passi. E' stato testimone delle nostre cadute, delle nostre meschinità. Della nostra incapacità alla salvaguardia del bene più importante: l'acqua.

Lungo il suo percorso i segni della storia con la S maiuscola ancora oggi si offrono al visitatore attento: dalla città punica di Kronia del V secolo a.c. sita sulla sommità di Pizzo Cannita, al castello arabo-normanno (oggi distrutto) denominato Kasr 'Sad presso monte Bassano, ai centri medievali di Misilmeri e Marineo fino ad arrivare alla Real Casina di caccia di Ficuzza ai piedi dell'imponente Rocca Busambra.

Siamo partiti da Ficuzza, storico borgo di case all'interno della "Riserva naturale orientata Bosco della Ficuzza, Rocca Busambra, Bosco del Cappelliere e Gorgo del Drago". Quando vi capita di parlare di Corleone, prima di accostarla alla solita questione della Mafia e della terra che ha dato i natali anche ad alcuni dei peggiori criminali dell'ultimo settantennio, fermatevi un attimo a pensare a questo luogo: ad un bosco immenso, ad un'aria limpida e ad un silenzio che conforta. Alla storia insigne di questo luogo, nobilitato dalla Real Casina, costruita nel bosco della Ficuzza a partire dal 1799 per il re Ferdinando III di Sicilia, che la volle come tenuta estiva da adibire alla caccia.
Qui, lasciata l'amata/odiata automobile, affascinati dall'imponenza della Rocca Busambra, poderoso massiccio calcareo messo lì a dividere due parti di Sicilia, abbiamo mangiato i cornetti appena sfornati del vicino bar della piazza, cercando di individuare da quale parte della montagna il fiume Eleuterio ha inizio.

Ci lanciamo in discesa, lasciando alla nostra destra l'antica stazione ferroviaria di Ficuzza, oggi albergo e ristorante, verso la valle e verso lo specchio d'acqua del lago Scanzano, dove il nostro fiume è stato imbrigliato a formare un grande bacino artificiale per sopperire alle esigenze idriche dei vari Comuni della provincia. Tra i lecci e le sugherete la strada si muove docile come se fosse stata pensata per la bicicletta. Qui in altre stagioni è tutto un attraversare di grossi rospi che fanno la spola tra il lago e la collina, in un percorso che mette a dura prova i riflessi degli automobilisti che se li trovano sulla strada.

Mentre scendiamo ripensiamo a quel senatore siciliano che propose di tagliare in due il bosco per realizzare una superstrada che permettesse di raggiungere Corleone in fretta e furia, all'Italietta cinica e spregiudicata, alla linea retta, veloce e inesorabile, che non sa avere in conto la bellezza della complessità e della lentezza. Tiriamo un sospiro di sollievo per il pericolo scampato e siamo già in basso, verso Val dei Conti e i resti di un vecchio rifugio della Forestale dove per anni si è celebrata una cucina sana legata ai sapori di questi luoghi.

Proseguiamo verso il fondo valle dove lo Scanzano concede all'antico corso del fiume una parte dell'acqua che trattiene e la lascia scorrere libera verso Nord. Il corso del fiume ci accompagna ora a destra ora a sinistra nel nostro cammino.
La discesa e il bosco finiscono.
Davanti a noi adesso abbiamo il "pizzo" di Marineo e il sistema di monti che chiudono l'Eleutero in una stretta gola dove ancora oggi è possibile ammirare i nobili resti degli antichi mulini "Calderoni", "Stretto", "Serena". Siamo costretti ad abbandonare il corso del fiume e a risalire verso il paese, a quota 555 metri sul livello del mare. Raccogliamo il fiato e partiamo, su una strada la cui pendenza si rafforza in prossimità dei tornanti e che mette subito alla prova i nostri polpacci.
Siamo a metà salita. La forma aguzza del monte che sovrasta Marineo accresce la nostra sofferenza ma ormai abbiamo capito che ce la stiamo facendo.

Scolliniamo arrivando alle spalle del paese fondato nel XVI secolo da Francesco Beccadelli Bologna. L'abitato sta tutto rivolto verso l'altro lato della vallata, verso Nord. La sua piazza principale è un invaso stretto e allungato, ancora oggi fulcro della vita sociale. Se fossimo venuti in auto sarebbe l'occasione perfetta per acquistare la rinomata carne di cinghiale locale ma siamo costretti a rimandare la cosa alla prossima visita.
Scartiamo verso sinistra per raggiungere il castello realizzato nel 1553 su di una preesistente fortezza fatta costruire da Carlo D'Angiò. Siamo su di uno sperone roccioso che domina altissimo la valle sottostante.
Da qui in poi è una discesa a precipizio verso il fondo valle, con i freni a disco che urlano come pazzi, alla ricerca della sorgente che gli arabi chiamarono "Risalaimi" e dell'antico casale che fu commenda dei cavalieri teutonici fin dal XII secolo.

Arriviamo nel cuore dello stabilimento dell'acquedotto che utilizza l'acqua che prima alimentava copiosa l'Eleuterio e che oggi viene convogliata verso i vari Comuni del palermitano.
Qui chi ha la mia età può ricordare che in questo punto del fiume facevamo il bagno: ricordo l'acqua freddissima e le pietre rotonde e viscide sul fondo.
(1-continua)